LA EDAD MEDIA

La Edad Media ha sido empleada por la civilización occidental para definir el periodo de 1000 años de historia europea entre el 500 y 1500 d. C. EL inicio de la Edad Media está señalado por la caída del Imperio Romano Occidental, generalmente tomado como el fin de la historia clásica antigua. El inicio del Renacimiento (de Europa) marca el final de la Edad Media. Entre los acontecimientos que determinaron el final de este periodo destacan la caída de Constantinopla en 1453; la utilización por primera vez de la imprenta en 1456; el descubrimiento de América en 1492; la Reforma Protestante iniciada por Lutero en 1517, y el florecimiento de las artes en Italia. La Edad Media se sitúa, por lo tanto, entre lo que conocemos como historia antigua e historia moderna.
En Asia y Oriente Medio, este periodo histórico no entra fácilmente dentro del concepto europeo de Edad Media. China evolucionó paulatinamente desde los tiempos prehistóricos hasta el comienzo de la historia moderna occidental sin los bruscos cambios que tuvieron lugar en Europa. El poder en China estuvo en manos de diferentes dinastías y también fue víctima de invasiones, pero su cultura fundamental progresó de una manera estable. Japón también se desarrolló a un ritmo estable y sin interferencias. La historia de Oriente Medio se adapta un poco más a la Edad Media europea, al tratarse de zonas más cercanas y entre las que el contacto era continuo.

LOS CAMPESINOS

La vida de los campesinos era muy difícil, aunque no todos tenían la misma condición jurídica. Mientras que unos eran siervos dependientes, otros eran libres y algunos poseían sus propias tierras.

La aldea medieval

La aldea medieval no fue una mera continuación de las aldeas y poblados anteriores, si no una nueva forma de poblamiento y organización de la vida rural que se desarrolló en Europa a partir del año 1000 los campesinos que hasta entonces vivían dispersos en casas aisladas en medio de los campos de labor o se desplazaban frecuentemente de un lugar a otro, se concentraron en aldeas agrupadas en torno a un castillo, una torre o una iglesia parroquial.

La residencia común en un mismo núcleo, el aprovechamiento productivo del término comunitario, la dependencia de un mismo señor y la pertenencia a una misma parroquia contribuían a reforzar los lazos de unión y solidaridad entre los aldeanos. Pero también el señor de beneficiaba de un aprovechamiento más intenso de las tierras cultivadas y de un mayo control de la población.

Siervos y campesinos libres

Los aldeanos empezaban a trabajar muy pronto, desde los cuatro o cinco años y se casaban también muy jóvenes, alrededor de los 18 años.

En la Edad Media 9 de cada 10 personas eran campesinos aunque la mayoría habitaba en las tierras del señor no todos los campesinos de un feudo tenían la misma condición.

Unos eran siervos, es decir, dependían de un noble o de un monasterio. Carecían de muchos derechos: por ejemplo, no podían abandonar las tierras del señor ni casarse sin su permiso. Trabajaban gratuitamente las tierras de la reserva señorial o realizaban los trabajos domésticos. La condición de siervo pasaba de padres a hijos.

Otros, por el contrario eran libres. Vivían en la aldea, podían abandonar el feudo y casarse libremente, trabajaban los mansos. Tenían que entregar parte de la cosecha para pagar el diezmo a la iglesia y las rentas al señor, pero disponían libremente del resto. A veces, los campesinos se revelaban contra sus señores buscando mejorar su situación.

Trabajo del campo

El trabajo en el campo era muy duro. Toda la familia campesina (hombres y mujeres, niños y ancianos) trabajaban de sol a sol con herramientas muy rudimentarias: hoces, guadañas, azadas y arados romanos.

Los campos solían estar dispuestos en anillos concéntricos entorno a la aldea. En un primer anillo, inmediato a las casa, se situaban los pequeños huertos familiares, cuyas frutas y hortalizas completaban las dieta alimenticia. Más allá, en un segundo círculo se extendían los viñedos, los olivares y, sobretodo los campos de cereal. Finalmente, los límites del término ya correspondían al dominio del bosque una despensa de frutas y animales.

Solo los más ricos disponían de bueyes y caballos para tirar el arado y remover mejor la tierra. Los más pobres lo hacían con azadas y palas. Además, como disponían de poco abono, tan solo aquel que proporcionaba el arado, era necesario dejar descansar la tierra. Cada año se cultivaba solo la mitad de la parcela y la otra mitad se dejaba en barbecho, es decir, sin cultivar, para que la tierra descansara y recuperara su fertilidad. Por todo ello, los rendimientos eran muy bajos.

   

EL DESPERTAR DE LAS CIUDADES

Debido al auge demográfico y económico se produjo en Europa una importante reactivación de la vida urbana. Surgió un nuevo grupo social típicamente urbano, la burguesía.

Ciudad urbana: la burguesía

Debido al auge demográfico y a las nuevas técnicas agrícolas muchos campesinos emigraron a las ciudades buscando nuevas oportunidades. La reactivación del comercio produjo a su vez el desarrollo de los mercados urbanos y de las redes comerciales. Por estas razones, entre los siglos XI y XIII en Europa se dio un auténtico renacimiento de las ciudades y de la vida urbana, unas eran ciudades antiguas que volvían a cobrar fuerza, otra era de nueva creación.

Las ciudades medievales eran pequeñas. Las más grandes, que eran París, las ciudades de Flandes (Brujas, Gante…) y las del norte de Italia (Génova, Florencia, Venecia…), tenían unos 50.000 habitantes. Las ciudades escapaban del control de los señores feudales y todos sus habitantes eran libres por ello, muchos campesinos llegaban a ellas huyendo de la servidumbre. Los habitantes de la ciudad se llamaban burgueses, y aunque la mayoría vivía modestamente de la artesanía y el comercio, también existía una minoría muy rica.

Los mercaderes lograron para la propia ciudad su autonomía administrativa y judicial. Entonces, a través de los Consejos Municipales y de las magistraturas (alcaldes, cónsules, scabini), los burgueses alcanzaron el gobierno de la ciudad constituyendo un patriciado urbano que controló la vida municipal.

Datos curiosos:

·         Nace la banca: Desde el siglo XI los mercaderes realizaron operaciones a crédito y cambio de moneda. En un mismo reino circulaban monedas diferentes. Se aceptaban depósitos monetarios. Desde el siglo XIV se realizaron contratos escritos, las letras de cambio que hacían innecesario viajar con dinero en metálico.

Desarrollo de la artesanía

El crecimiento de las ciudades incrementó el número de artesanos: tejedores, toneleros, panaderos, carpinteros, etc.

Estos trabajaban en pequeños talleres, situados en la vivienda del propietario. En el taller se realizaba todo el proceso de producción y se vendían los productos. Era común que los artesanos que se dedicaban a un mismo oficio vivieran en una misma calle, que recibió el nombre del oficio: calle de tintoreros, de latoneros, de hilanderas…

Los gremios

A partir del siglo XI los artesanos de un mismo oficio se asociaron formando gremios. Cada gremio elaboraba un estatuto que establecía las reglas del oficio y controlaba el número de trabajadores, la calidad de los productos y el precio. Los estatutos también organizaban un sistema de asistencia a los miembros del oficio.

La composición de los oficios

Cada oficio estaba dividido en tres categorías de artesanos: maestros, oficiales y aprendices. El maestro era el dueño del taller. Era quien obtenía los beneficios y las pérdidas del negocio. Los maestros dirigían el gremio.

Normalmente el taller pasaba de padres a hijos. El oficial era el trabajador experto del taller, que recibía un salario no muy elevado, por su labor.

El aprendiz era un joven que quería aprender el oficio y trabajaba durante varios años en el taller sin percibir un salario. Por lo general, cada taller tenía un solo aprendiz, y este vivía en casa del maestro y era mantenido por él.

El acceso a la categoría de maestro era muy complicado. Los oficiales tenían que realizar una obra maestra que era muy cara y requería mucho esfuerzo.

   

LA CULTURA Y EL ARTE

Europa vivió a partir del siglo XI un verdadero despertar cultural gracias a las escuelas monásticas y episcopales. El arte experimentó un gran desarrollo mus ligado a la religión.

Escuelas Medievales

En los siglos XI y XII se redescubrieron las obras de los principales autores griegos y romanos a través de las copias que habían realizado los monjes desde siglos anteriores y de las traducciones que llegaban del mundo árabe.

Se multiplicaron las escuelas y escritorios. Algunos monasterios de la península Ibérica fueron la puerta de entrada de la ciencia y la cultura árabes.

El despertar cultural fue promovido en gran medida por la Iglesia y la cultura siguió siendo sobre todo una cultura eclesiástica. Solo los clérigos y algunos pocos laicos sabían leer y escribir. Además, la mayoría de los libros seguían escribiéndose en latín, la lengua de la Iglesia y también la de la alta cultura.

Aumentó el número de escuelas situadas en los monasterios y en las catedrales, en las que se estudiaba sobre todo Teología y se formaban los futuros clérigos. Las bases del conocimiento eran la Biblia y las obras de los autores cristianos. También se crearon las primeras universidades en algunas ciudades europeas que aumentaron mucho su número a finales de la Edad Media.

Arte y religión

La influencia de la religión es tan importante que los edificios más representativos fueron las iglesias, las catedrales y los monasterios. A partir del siglo XI se edificaron miles de iglesias y monasterios, repartidos por las aldeas y las ciudades de toda Europa. Durante los siglos XI al XIV dos estilos artísticos nacidos en Francia se extendieron por Europa: el romántico y el gótico.

El primero en aparecer fue el romántico, que se extendió durante los siglos XI y XII y se caracterizó pos construcciones en piedra y una recuperación de las técnicas romanas: los arcos de medio punto, las bóvedas de cañón y las cúpulas. Las cubiertas de los edificios eran tan pesadas que hubo que utilizar muros muy gruesos reforzados con contrafuertes y reducir la presencia de ventanas.

Desde finales del siglo XII el protagonista indiscutible fue el estilo gótico. Las catedrales fueron sus edificios más representativos; sin embargo, en estilo gótico se edificaron también numerosos edificios civiles: castillos, palacios, ayuntamientos, universidades, lonjas, etc.

El artista medieval

Durante la Edad Media los artistas eran considerados como meros artesanos. Llevaban una vida itinerante, viajando de ciudad en ciudad para trabajar. En la mayoría de los casos ni siquiera se conoce el nombre de los artistas que realizaban las obras, ya que no las firmaban, pues se consideraba que estaban al servicio de Dios y su obra debía ser anónima. Solo un escaso número de ellos consiguieron ser reconocidos.

Datos curiosos:

·         La catedral: La catedral se convirtió en el centro de la ciudad. En ella no solo se llevaban a cabo los ritos religiosos; allí se reunían los gremios y también los gobiernos municipales antes de que se construyesen los ayuntamientos. Todas las corporaciones y muchos habitantes participaban en su construcción y entregaban donaciones. Además, se creó una rivalidad entre ciudades que competían por construir la catedral más grande y alta. La construcción de una catedral duraba décadas e incluso siglos, porque era una obra muy costosa y difícil. Existían arquitectos especializados, llamados maestro de obras o maestro albañil, que se desplazaban de una ciudad a otra en busca de nuevos proyectos.

LA CRISIS ECONÓMICA Y DEMOGRÁFICA

A principios del siglo XIV Europa fue sacudida por una fuerte crisis, económica y demográfica, debida fundamentalmente a las guerras, el hambre y la peste.

Crisis demográfica: peste y guerra

Tras el despegue económico y social que supuso el siglo XIII trajo a Europa toda serie de calamidades. Demográficamente, el continente quedó diezmado en sus efectivos humanos, de tal modo que poblaciones enteras desaparecieron.

Europa, que había conocido hasta el siglo XIV un fuerte descenso demográfico. Varios años de malas cosechas agudizaron el hambre originada por la insuficiencia de la producción agrícola para abastecer a tan alta población. Por otra parte, terribles guerras, como la de los Cien Años, azotaron a la población en este período y en 1348 estalló en Europa una terrible epidemia de peste.

La epidemia fue transportada desde Asia por un barco genovés, pero la situación de subalimentación y las malas condiciones higiénicas de la población europea facilitaron la propagación. En dos años la peste se extendió y asoló todo el continente. Las ciudades fueron los lugares donde la enfermedad causó más estragos, debido a  la concentración de la población.

La peste negra acabó con una cuarta parte de la población de Europa y se repitió en sucesivas oleadas hasta 1490, llegando finalmente a matar a unos 25 millones de personas. Ninguno de los brotes posteriores alcanzó la gravedad de la epidemia de 1348.

Crisis económica

El exceso de población en Europa había producido una serie de desajustes. La gran mortandad del siglo XIV originó nuevos problemas.

En la agricultura de produjo una baja de los precios agrícolas y una pérdida de beneficios. Por eso se impulsaron cultivos más rentables orientados a la exportación: viñedos, lino, y tintóreas. El despoblamiento de los campos y la subida de los salarios favorecieron una espectacular expansión de la ganadería lanar.

La industria textil, la más desarrollada hasta entonces, conoció una retracción de demanda y de producción. También perdió mano de obra, por lo que los salarios tendieron a subir. Se rompió el monopolio de los tejidos de lana flamencos, y los tejidos ingleses se abrieron paso en los mercados. Por otra parte, la lana inglesa que antes abastecía a la industria flamenca comenzó a ser sustituida desde el siglo XIV por la castellana. Junto a la lana y la seda se empezaron a fabricar tejidos de algodón, lino y cáñamo.

La industria textil empezó a trabajar para un mercado internacional y desbordó el carácter artesanal de los gremios, lo que condujo a una progresiva concentración de las empresas.

El comercio

El comercio experimentó modificaciones en cuanto a rutas y centros de intercambio. Con la caída de Constantinopla en 1453, el nuevo expansionismo turco terminó por estrangular el comercio en el Mediterráneo por el eje Italia-Bizancio, pero se abrieron nuevas rutas por el oeste.

El enlace entre Italia y Flandes se empezó a realizar por vía marítima a través del estrecho de Gibraltar –conquistado por los castellanos al islam en el siglo XIV-, con importantes escalas en Sevilla y en Lisboa.

Las ferias entraron en decadencia, siendo sustituidas por relaciones comerciales estables entre las grandes corporaciones.

Las compañías mercantiles conocieron un notable desarrollo, sobre todo en las ciudades italianas. Algunas de aquellas compañías agrupaban actividades de banca, industria y comercio, y utilizaron nuevas técnicas comerciales y de crédito como la letra de cambio, los giros y las órdenes escritas.

CONFLICTOS SOCIALES Y POLÍTICOS

El hambre, la peste y la crisis económica provocaron inevitablemente conflictos sociales. En el plano internacional, el antiguo eje de poder entre el emperador y el  papa fue sustituido por una Europa dividida en potentes monarquías nacionales.

Un período de crisis

La profunda crisis económica y demográfica hizo que se endureciesen las relaciones entre los diferentes grupos sociales, lo que llevó a una generalización del descontento que se manifestó en frecuentes enfrentamientos tanto en el campo como en las ciudades: en el campo se enfrentaban campesinos contra señores, y en las ciudades la población contra el patriciado urbano.

Todo ello trajo consigo la consideración de que se aproximaba el fin del mundo anunciado por el Apocalipsis, lo que produjo entre la población de aquella época una insistente y enfermiza obsesión por la muerte.

Los conflictos rurales

La nueva situación económica provocó dos reacciones diferentes en las relaciones de los señores y campesinos: en algunos casos se produjo una crisis del sistema señorial de explotación basado en una dependencia personal del campesino y una tendencia de la tierra compartida por el señor. Dicho sistema dio entonces sus primeros pasos hacia el sistema capitalista moderno basado en unas relaciones económicas entre un patrón y un asalariado libre.

Revueltas urbanas

Algunos de los conflictos surgidos entre las clases urbanas tuvieron una motivación política y condujeron al enfrentamiento de las clases medias artesanales con el patriciado urbano del comercio o de la banca. Las corporaciones gremiales se indignaron y se hicieron con el gobierno en bastantes ciudades: Lieja, Utrecht, Colonia o Barcelona.

En otras ciudades hubo revueltas sociales protagonizadas por las masas pobres, constituidas por trabajadores asalariados de las industrias de exportación, como en Florencia (1358), o en Gante y otras ciudades flamencas en 1379. También la peste y otras calamidades sirvieron de pretexto a violentos motines populares contra judíos o bien contra los extranjeros.

Datos curiosos:

·         La Jaquerie: Ciertamente, nunca se vio entre cristiano, ni islamitas, semejante locura como la de estos malvados. Quemaron y abatieron en todo el Beauvaisis y los alrededores de Corbie, Amiens y Montdidier, más de sesenta buenas casas y castillos. De forma semejante se condujeron las gentes entre París y Soissons, y entre Soinssons y Hen, en Vermendois y por toda la tierra de Couci. En esta y en los obispados de Laon, Soissons y Noyon, fueron destruidos más de cien castillos y casas de caballeros y escuderos y mataron a todos los que encontraron en ellos.

Consolidación de las monarquías nacionales

La Baja Edad Media conoció la decadencia definitiva de los dos grandes poderes universales: el Pontificado y el imperio.

Por un lado, La doctrina teocrática resultó irrealizable. Los reyes no solo no aceptaron la tutela del papa, sino que más bien ejercieron ellos la suya sobre la Iglesia en sus respectivos países. Por otra parte, los papas encontraron serias dificultades para imponer su autoridad en la propia Iglesia, lo cual se hizo evidente en el destierro de Avignon y el Rompimiento de Occidente.

En cuanto al Sacro Imperio, tuvo que renunciar a su pretendida supremacía sobre todos los príncipes de Europa (dominium mundi). Incluso los emperadores fueron incapaces de crear en Alemania un Estado moderno y centralizado. Paralelamente, las grandes monarquías nacionales se fueron imponiendo. Desde el siglo XIII contaban con una base territorial considerablemente ensanchada. Las crisis de los siglos XIV y XV fortalecieron la autoridad del monarca, y los juristas defendieron la soberanía real tanto frente a los poderes universales como frente a los poderes locales.

      

UNIVERSIDADES Y CULTURA EN LA BAJA EDAD MEDIA

Durante el siglo XIII las universidades se extendieron y en ellas se impartieron nuevos conocimientos. Se produjo una renovación de las mentalidades y la literatura vivió un momento de gran esplendor.

LA CULTURA URBANA DEL SIGLO XIII

En la renovación del saber las ciudades jugaron un papel muy importante. En ellas se situaban las universidades y los conventos de las nuevas órdenes mendicantes, sobre todo dominicos y franciscanos, que eran los principales centros de desarrollo intelectual.

También influyó el redescubrimiento de las obras de los filósofos de la Antigüedad y, en particular, de Aristóteles, que llegaban a la Europa cristiana a través de traducciones árabes. Con ellas llegaban también los escritos de los grandes filósofos y pensadores musulmanes.

Grandes intelectuales de la época fueron Pedro Abelardo, el mallorquín Ramón Llull y, sobre todo, el dominico Tomás de Aquino, autor de una Summa Theologica en la que trata de conciliar la razón y la fe, poniendo la filosofía aristotélica al servicio de la teología cristiana.

Nacimiento de las universidades

Durante los siglos XII y XIII las principales escuelas urbanas se transformaron en universidades. La gran acumulación de estudiantes impulsó a maestros y alumnos a organizarse como un gremio, igual que los demás oficios, para defender su autonomía y sus privilegios. De esta manera surgieron las universidades.

Las universidades se dividían en facultades, especializadas en una disciplina concreta. Cada facultad estaba dirigida por un decano, y a la cabeza de la universidad estaba le rector. Cada universidad tenía sus propios estatutos donde se fijaban, entre otras cosas, el calendario de clases y las enseñanzas que se impartían. La larga duración de los estudios hizo que solo una minoría de la sociedad tuviera acceso a ellos. En muchas ciudades europeas se crearon universidades. Las más prestigiosas fueron las de París, Oxford y Bolonia.

Datos curiosos:

·         Las aulas medievales: Los estudiantes seguían las clases sentados en el suelo, sobre montones de paja, y tomaban notas de las lecciones de los maestros en pequeñas hojas de pergamino. También disponían de libros de texto que, como todavía no existía la imprenta, eran copiados a mano por los libreros y escribanos establecidos en calles cercanas a la Universidad.

LA RENOVACIÓN CULTURAL

Mentalidades

Las calamidades de los siglos XIV y XV produjeron un gran desconcierto en una sociedad eminentemente religiosa. La idea de la muerte obsesionó a los supervivientes de las epidemias y guerras, y el sentimiento de pesimismo llegó a inspirar a la literatura y el arte de la época, materializado, por ejemplo, en las llamadas danzas macabras o danzas de la muerte y en una iconografía oscura y descarnada.

El sentimiento de inseguridad y fugacidad de la vida produjo efectos contrapuestos: en unos, un ansia de vivir, licenciosamente a veces; en otros, una exacerbación de la inquietud religiosa: procesiones de arrepentidos recorrían los pueblos, predicadores visionarios anunciaban el fin del mundo, etc.

Dentro de la Iglesia se acusó una relajación de costumbres, y, frente a ella, se alzó un vigoroso movimiento de renovación. Este se manifestó en los espirituales franciscanos, que exigían para toda la Iglesia la pobreza predicada por san Francisco de Asís, y en el auge de la mística.

Filosofía

La vida intelectual de este período  se debatió entre los planteamientos medievales y las nuevas inquietudes.

La filosofía se apartó de as grandes síntesis del siglo XIII, basadas en la armonía de razón y fe. Duns Escoto intentó demostrar de forma rigurosa la existencia de Dios, y Guillermo de Ockham, por el contrario, creía que la revelación no se podía probar mediante la razón.

Literatura

La narrativa conoció su primer período de esplendor. Con el italiano Boccaccio y su obra Decamerón y el inglés Chaucer con Cuentos de Canterbury, el pueblo se convirtió en tema literario. La poesía de Dante y su obra cumbre, la Divina Comedia, elevó el italiano a la categoría de lengua literaria, mientras la obra de Petrarca anunciaba ya el Renacimiento.