EL DESPERTAR DE LAS CIUDADES

Debido al auge demográfico y económico se produjo en Europa una importante reactivación de la vida urbana. Surgió un nuevo grupo social típicamente urbano, la burguesía.

Ciudad urbana: la burguesía

Debido al auge demográfico y a las nuevas técnicas agrícolas muchos campesinos emigraron a las ciudades buscando nuevas oportunidades. La reactivación del comercio produjo a su vez el desarrollo de los mercados urbanos y de las redes comerciales. Por estas razones, entre los siglos XI y XIII en Europa se dio un auténtico renacimiento de las ciudades y de la vida urbana, unas eran ciudades antiguas que volvían a cobrar fuerza, otra era de nueva creación.

Las ciudades medievales eran pequeñas. Las más grandes, que eran París, las ciudades de Flandes (Brujas, Gante…) y las del norte de Italia (Génova, Florencia, Venecia…), tenían unos 50.000 habitantes. Las ciudades escapaban del control de los señores feudales y todos sus habitantes eran libres por ello, muchos campesinos llegaban a ellas huyendo de la servidumbre. Los habitantes de la ciudad se llamaban burgueses, y aunque la mayoría vivía modestamente de la artesanía y el comercio, también existía una minoría muy rica.

Los mercaderes lograron para la propia ciudad su autonomía administrativa y judicial. Entonces, a través de los Consejos Municipales y de las magistraturas (alcaldes, cónsules, scabini), los burgueses alcanzaron el gobierno de la ciudad constituyendo un patriciado urbano que controló la vida municipal.

Datos curiosos:

·         Nace la banca: Desde el siglo XI los mercaderes realizaron operaciones a crédito y cambio de moneda. En un mismo reino circulaban monedas diferentes. Se aceptaban depósitos monetarios. Desde el siglo XIV se realizaron contratos escritos, las letras de cambio que hacían innecesario viajar con dinero en metálico.

Desarrollo de la artesanía

El crecimiento de las ciudades incrementó el número de artesanos: tejedores, toneleros, panaderos, carpinteros, etc.

Estos trabajaban en pequeños talleres, situados en la vivienda del propietario. En el taller se realizaba todo el proceso de producción y se vendían los productos. Era común que los artesanos que se dedicaban a un mismo oficio vivieran en una misma calle, que recibió el nombre del oficio: calle de tintoreros, de latoneros, de hilanderas…

Los gremios

A partir del siglo XI los artesanos de un mismo oficio se asociaron formando gremios. Cada gremio elaboraba un estatuto que establecía las reglas del oficio y controlaba el número de trabajadores, la calidad de los productos y el precio. Los estatutos también organizaban un sistema de asistencia a los miembros del oficio.

La composición de los oficios

Cada oficio estaba dividido en tres categorías de artesanos: maestros, oficiales y aprendices. El maestro era el dueño del taller. Era quien obtenía los beneficios y las pérdidas del negocio. Los maestros dirigían el gremio.

Normalmente el taller pasaba de padres a hijos. El oficial era el trabajador experto del taller, que recibía un salario no muy elevado, por su labor.

El aprendiz era un joven que quería aprender el oficio y trabajaba durante varios años en el taller sin percibir un salario. Por lo general, cada taller tenía un solo aprendiz, y este vivía en casa del maestro y era mantenido por él.

El acceso a la categoría de maestro era muy complicado. Los oficiales tenían que realizar una obra maestra que era muy cara y requería mucho esfuerzo.